綠色植物利用葉綠素通過光合作用把CO2和H2O轉(zhuǎn)化為葡萄糖，并把光能儲存在其中，然后進(jìn)一步把葡萄糖聚合淀粉、纖維素、半纖維素木質(zhì)素等構(gòu)成植物本身的物質(zhì)。所謂生物質(zhì)可以理解為由光合作用產(chǎn)生的所有生物有機(jī)體的總稱，包括植物、農(nóng)作物、林產(chǎn)物、海產(chǎn)物（各種海草）和城市垃圾（紙張、天然纖維）等。

植物通過光合作用生成的有機(jī)物，它包括植物、動物及其排泄物、垃圾及有機(jī)廢水等幾大類。生物質(zhì)的能源來源于太陽，所以生物質(zhì)能是太陽能的一種。生物質(zhì)是是太陽能最主要的吸收器和儲存器，生物質(zhì)通過光合作用能夠把太陽能富集起來，儲存于有機(jī)物中，這些能量是人類發(fā)展所需能源的源泉和基礎(chǔ)。

據(jù)估計(jì)，作為植物生物質(zhì)的主要成份——木質(zhì)素和纖維素每年以約1640億噸的速度再生，如以生物質(zhì)能量換算相當(dāng)于石油產(chǎn)量的15-20倍。如果這部份資源得到好的利用，人類相當(dāng)于擁有一個取之不盡的資源寶庫。而且，由生物質(zhì)來源于空氣中的CO2，燃燒后再生成CO2，所以不會增加空氣中的CO2的含量，因此生物質(zhì)與礦物質(zhì)能源相比更為清潔。